沙漠以地形言，乃大盆地银额盆地底部的平原，西北海拔820公尺(2690呎)，东南1661公尺(5450呎)，为150—200公尺(500—650呎)高的低脊与咸水湖、沼泽、硬土层的洼穴所分割。3个小沙漠中，在东北部的腾格里新月形迁移性沙丘高达250公尺(820呎)，阿拉善与巴丹札兰格则砾质较多。内蒙古阿拉善沙漠(中国第二大沙漠)阿盟境内的巴丹吉林、腾格里和乌兰布和三大沙漠统称阿拉善沙漠，境内还有亚玛雷克、本巴台沙漠，沙漠总面积78500平方公里，居国内第二位、世界第四位。阿盟的沙漠以流动沙丘为主，自西向东具有明显的地域差异，沙丘高度也由高至低有明显的变化。沙漠边缘及内部有规模不等的湖盆、丘陵及平地与沙丘交错分布。